固液分離技術的應用有長久的歷史，我國是世界上最早采用固液分離技術的國家之一。幾千年前煉銅、冶鐵就采用分離技術。在一、二世紀初，開始用布袋過濾豆漿，用離心力分離蜂蜜。明朝宋應星所著的《天工開物》記載了我國古代在釀酒、制糖中采用蒸餾、結晶等分離技術。

傳統的分離技術中，占主導地位的是過濾、重力沉降、篩分、干燥和離心分離技術。重力沉降技術應用的比較廣泛，沉降過程以及所用設備比較簡單，使得重力沉降技術在分離技術中占一定的地位。

隨著現代工業的發展和科學技術的進步，人們對分離技術的要求越來越高，促進了對分離理論和技術基礎理論的研究，逐步掌握了分離理論和分離技術的規律，形成了嶄新的現代分離科學，主要有以下幾個方面：

1、分離過程采用最新的技術。如：激光、計算機、電子技術等。

2、分離對象為現代化工業產品。如生命科學中蛋白質的分離和純化、原子能科學中同位素的分離、材料科學中新材料的制備等。

3、提出新的分離原理，不斷發展新的分離方法和技術。

4、分離技術觀念不斷更新。經典分離技術評價分離技術的優劣是僅對宏觀效果進行評估，而現代分離科學對某些體系，如蛋白質、藥物的分離，除對宏觀效果評估外，還要對其分離過程中的微觀變化進行評估。